Recreación de una granja fotovoltaica que combina la generación de
electricidad con la de agua dulce. (Foto: Wenbin Wang)
Investigadores de
la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá de Thuwal, en Arabia Saudí,
han logrado combinar en un único dispositivo la purificación de agua y la
producción eléctrica con paneles solares. Los detalles de la innovación se han
publicado en el último número de la revista Nature Communications.
La creciente
demanda de agua limpia y de energía en el mundo es uno de los principales
desafíos para el desarrollo sostenible. Por un lado, la producción de electricidad
requiere grandes cantidades de agua. En zonas áridas como Arabia Saudí, más del
15 % de la electricidad que se produce se utiliza para producir agua dulce,
debido a la escasez de este recurso, a partir de agua salada, aguas
subterráneas contaminadas o aguas residuales industriales.
Para abordar estos
problemas, el grupo científico liderado por Peng Wang combinó dos tecnologías
ya existentes: la tecnología fotovoltaica de los paneles solares, que genera
electricidad y la destilación de membranas, un proceso de purificación de aguas
que puede funcionar con energía solar.
“Los paneles
fotovoltaicos generan una gran cantidad de calor durante la producción de
electricidad”, explica Wang a Sinc. Normalmente, este calor se disipa al
ambiente, pero puede utilizarse como fuente de energía.
Para ello, los
investigadores ensamblaron una unidad de destilación de membrana de etapas
múltiples (MSMD, por sus siglas en inglés) en la parte posterior de un panel
fotovoltaico.
Este sistema de
destilación funciona a través de una membrana porosa que separa el agua
contaminada de la limpia. Además, necesita calentar el agua para evaporarla y
separarla de los contaminantes.
Al acoplar la
unidad de membranas al panel fotovoltaico, “se recicla el calor residual del
panel y se utiliza en el sistema de purificación”, detalla el investigador.
De esta forma, el
dispositivo proporciona una gran tasa de producción de agua limpia al mismo
tiempo que mantiene la eficiencia de la célula solar.
Según Wang, el
principal beneficio del hallazgo es la reducción de costes, ya que ambas
tecnologías comparten terreno y sistema de montaje. No obstante, advierte que
aún existen barreras de ingeniería y tecnológicas que deben superarse antes de
adoptar el sistema a gran escala. “Prevemos que podría llevarnos varios años
llegar hasta allí”, concluye. (Fuente: SINC)
No hay comentarios:
Publicar un comentario