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Por Scott
Santens
06/02/2024
El concepto de renta básica
universal (o RBU) -un pago periódico en efectivo distribuido
sin condiciones a todos los individuos de una comunidad definida- tiene una larga
historia y un futuro aún por escribir. Como uno de los expertos
mundiales en la materia, con más de diez años de experiencia en la educación
sobre el tema, una de las preguntas que me hacen con frecuencia es dónde creo
que ocurrirá primero. A pesar de los cientos de años de debate y de que el estado de
Alaska es uno de los únicos lugares en los que se ha implantado
la RBU a gran escala hasta la fecha, ¿qué país será el que deje de hablar de
ello y lo haga? Bueno, algunos países están ciertamente más cerca que otros,
y la idea es
ciertamente más popular en algunos países que en otros, pero una
respuesta totalmente posible a esta pregunta tiende a ni siquiera ser
considerada en la carrera: China.
En primer lugar, aunque creo
firmemente en la democracia liberal y me preocupa el auge
del autoritarismo en todo el mundo, lo cierto es que la democracia suele
requerir el apoyo del pueblo a las políticas que se promulgan. Para que un país
como Estados Unidos promulgue la RBU, tendría que haber un porcentaje
suficiente de votantes que lo exigieran, combinado con un apoyo suficiente en
el Congreso y un presidente dispuesto a convertirlo en ley. Para que un país como
China la promulgue, la decisión sólo tiene que tomarse en la cúpula de un
partido, y mientras que antes esa decisión sólo necesitaba el acuerdo de unos
pocos hombres, ahora sólo tiene que tomarla un hombre: Xi Jinping.
En el verano de 2021, Xi Jinping empezó a utilizar la expresión
«prosperidad
común» para describir sus objetivos políticos para China. La ha
descrito como un crecimiento centrado en las personas, en el que se anima a
quienes tienen ingresos elevados -tanto particulares como empresas- a devolver
más a la sociedad. Parece creer que China ha superado su etapa de crecimiento
rápido y ha entrado en una nueva que requerirá una reducción de las desigualdades y una
mejora de la situación de los más rezagados. También ha dicho
que quiere avanzar firmemente en la consecución de la prosperidad común para
2035. Las medidas clave de una mayor prosperidad común, aparte de la reducción
de la desigualdad, incluirán la mejora de la salud y la reducción de la
degradación medioambiental, pero sobre todo una base de consumo más amplia con más
poder adquisitivo de los consumidores.
Esta última es quizá la razón de más peso para que China se
plantee implantar la renta básica universal. En resumen, la principal importación de China es la
demanda. Depende de que los consumidores de todo el mundo
compren lo que produce. Lo que ha hecho posible el ascenso de China como
superpotencia económica es el consumidor estadounidense y los consumidores de
otros países del mundo. El reto para China en este momento es tener su propia
clase media amante del consumo: una amplia base de consumidores con renta
disponible y tiempo para comprar y consumir lo que China produce.
La renta media
disponible actual de China es de unos 7.200 USD en las zonas
urbanas y de unos 3.015 USD en las rurales, frente a los 45.000 USD que
tiene que gastar el estadounidense medio después de impuestos. China tiene
que encontrar la manera de aumentar la renta disponible de
forma generalizada para cumplir sus numerosos objetivos declarados.
La debilidad del gasto de los consumidores en China tras la
pandemia se ha descrito como un caso de «long-Covid económico» e incluso está recordando
en cierto modo a la Gran Depresión. Una reunión de
julio de 2023 del Buró Político del Comité Central del PCCh, además
de recientes
declaraciones del banco central de China, y también
del Instituto de
Economía de la Academia China también coinciden en la
necesidad de dirigir la capacidad estatal hacia el aumento de la demanda
interna. Así que no sólo lo dice la comunidad internacional, sino también la
propia China.
Mientras que el consumidor estadounidense salió rugiendo de la
pandemia con ganas de gastar, gastar y gastar, los consumidores chinos no lo
hicieron. Prefieren guardar su dinero en cuentas de ahorro. Esto no es bueno
para el crecimiento económico. La confianza de los consumidores chinos ha caído
casi un 10% desde su máximo y ahora se encuentra en un nivel más bajo que
nunca, incluso durante la pandemia. China necesita desesperadamente encontrar
la manera de que la gente gaste en bienes y servicios en lugar de ahorrar su
dinero.
Como escribió Paul Krugman en el New York
Times, «lo que China debe hacer parece sencillo: acabar con la
represión financiera y permitir que una mayor parte de los ingresos de la
economía fluyan hacia los hogares, y reforzar la red de seguridad social para
que los consumidores no sientan la necesidad de atesorar efectivo». La RBU
cumple ambos objetivos.
También hay otra razón por la que China podría considerar la RBU
como la herramienta que cumplirá sus objetivos económicos, y se conoce
como dibao. El programa dibao es la garantía de
ingresos mínimos que ya existe en China. Es un programa complementario creado
originalmente para las zonas urbanas con el fin de reducir la pobreza urbana,
en el que si alguien gana por debajo del nivel mínimo, se le proporciona la
diferencia entre lo que gana y lo que se considera el mínimo que necesita. El
problema de este diseño es el fuerte desincentivo al trabajo que crea debido a un tipo
impositivo marginal del 100% sobre los ingresos. Mientras
los ingresos de una persona estén por debajo del nivel del dibao, cualquier
ganancia adicional no la dejará en mejor situación. Esto es contrario al diseño
de la RBU, en el que todos los ingresos adicionales siempre mejoran la
situación de las personas.
Por ejemplo, si tienes un trabajo a tiempo parcial por el que
cobras 500 $ al mes y el dibao está fijado en 1.200 $ al mes, te subirían a
1.200 $. Si luego doblas las horas trabajadas para conseguir 1.000 al mes,
seguirías cobrando los mismos 1.200. Todo el trabajo extra no importaría. No
estarías mejor a pesar de ese trabajo adicional. Sin embargo, con una RBU
fijada en el mismo nivel de 1.200 $ al mes, duplicar tus horas trabajadas te
haría pasar de ganar 500 $ además de los 1.200 $, que sumarían 1.700 $, a un
nuevo total de 2.200 $ (antes de impuestos).
Esto no quiere decir que China vaya a convertir necesariamente
su dibao en una RBU, sino que ya existe el precedente de que China considera la
pobreza como un problema de falta de dinero que puede resolverse directamente con
una distribución mensual de dinero. Los
orígenes del dibao también se remontan a la preocupación por «evitar la
inestabilidad y la agitación social» en una época de
transformación masiva del mercado laboral, y se considera que ha alcanzado esos
objetivos. A medida que avanza la automatización laboral, la RBU podría ser
reconocida como una herramienta mucho más poderosa para mantener la estabilidad
social de un modo que no desincentive el trabajo como hacen los programas tipo
dibao.
Estas son las tres razones principales por las que creo que
China podría sorprender a todo el mundo siendo la primera en introducir una
renta básica universal: Xi Jinping podría decidir en cualquier momento
introducirla. Los objetivos declarados de China de una clase consumidora fuerte
y la noción de prosperidad común se lograrían con ella. Y China podría
reconocer la RBU como una política superior a su actual estrategia de renta
mínima.
Hay muchos que no están de acuerdo con mi opinión, incluido el
PNUD, que considera que la RBU es «inviable
desde el punto de vista financiero» en China, pero eso se debe
al mismo error que cometen muchos de los que debaten sobre ella. La RBU no es
más cara que un programa de renta selectiva diseñado para lograr una
distribución idéntica de la renta después de impuestos. La focalización sólo
utiliza reducciones progresivas que erróneamente no se consideran impuestos.
Cuesta lo mismo dar a alguien 50 dólares después de reducirlos gradualmente a
partir de 100 dólares que darle 100 dólares y luego quitarle 50 dólares en
impuestos. Sin embargo, la primera opción puede implicar elevados gastos
administrativos y elevados tipos impositivos marginales, mientras que la
segunda no requiere ni lo uno ni lo otro. En realidad, la
focalización es una forma más cara de distribuir la renta con peores resultados. La RBU
puede lograr la misma reducción de la desigualdad que un diseño selectivo, pero
de una forma más eficiente que genere más oferta de trabajo y muchos otros
resultados ampliamente deseados.
Sin embargo, conozco al menos a una persona en China que parece
estar de acuerdo conmigo: el economista jefe del Banco de China, Xu Gao. Gao ha
propuesto lo que él llama un «Plan de
Propiedad Compartida de las Empresas Públicas para Todos«, que
establecería múltiples fondos públicos de inversión financiados con capital de
todas las empresas públicas, cuyos beneficios se distribuirían universalmente a
toda la población como dividendo anual. Los entusiastas de la RBU pueden
reconocer este plan como básicamente el modelo de
Alaska, pero utilizando los beneficios de las empresas en lugar del
petróleo. Esto también es básicamente lo mismo que ha propuesto
Sam Altman y lo que yo
propuse durante la pandemia, excepto que se utilizarían
empresas estatales en lugar de corporaciones que cotizan en bolsa para hacer
crecer el fondo de riqueza.
La estrategia general de una RBU de este tipo es hacerlo de
forma que no se utilicen los impuestos sobre la renta personal o sobre el
consumo, y que los ciudadanos reciban una parte del crecimiento de la
productividad global. Si existe un mecanismo para que a medida que las empresas
mejoran, las personas mejoran, la gente querrá que las empresas mejoren. Si las
empresas automatizan el trabajo y, como resultado, se vuelven más rentables, la
gente debería ver una mayor RBU como resultado. Un dividendo ligado a los
beneficios empresariales hace eso.
La perspectiva de una China equipada con la RBU también puede
llevar a Estados Unidos a considerarla, y también es posible
que Estados Unidos pronto se dé cuenta de que la necesita para superar a China
en IA. El miedo a que la IA quite puestos de trabajo es un obstáculo
para su adopción. La RBU elimina ese obstáculo, especialmente si está vinculado
al crecimiento de la productividad nacional.
Lo cierto es que China necesita consumidores y la inteligencia
artificial crea consumidores. El único obstáculo real es que la RBU también
significa confianza en los individuos. Su falta de condiciones implica
renunciar a cierto control. La gran pregunta es si China llegará a confiar a su
pueblo la libertad que proporciona la RBU. Con el auge de la inteligencia
artificial y su impacto en el mercado laboral y, por tanto, en el gasto de los
consumidores, puede que no tenga otra opción, lo que también es cierto para
todos los demás países. Pero en el caso de China, sólo se trata de convencer a
un hombre de que es el camino a seguir.
Scott Santens. Defensor
de la Renta Básica Incondicional/Universal (RBU) con una renta básica
financiada por crowdfunding; Fundador y Presidente de la Fundación ITSA, Autor
de Let There Be Money; Editor de BasicIncomeToday.com.
Texto original: https://www.scottsantens.com/why-china-could-surprise-the-world-by-being-the-first-country-to-adopt-universal-basic-income-ubi/
Traducción: Antoni Soy Casals
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