Kyle Smith, a la derecha, y Rylan Dmello. (Foto: L.
Brian Stauffer)
Martes, 9 febrero 2016
Una tecnología que permite recargar baterías de
dispositivos electrónicos podría proporcionar agua potable a partir del agua de
mar salada, a juzgar por las conclusiones a las que se ha llegado en un nuevo
estudio. La clave está en el hecho de que la electricidad que circula a través
de una batería llena de agua salada extrae los iones de sal
El equipo de Kyle Smith y Rylan Dmello, de la
Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Estados Unidos, está desarrollando
un aparato que usará materiales presentes en baterías para extraer la sal del
agua con la menor cantidad posible de energía.
A medida que las necesidades de agua han ido
creciendo, así lo ha hecho el interés por la tecnología de desalinización de
agua, particularmente en áreas azotadas por la sequía. Sin embargo, los
obstáculos técnicos y las cantidades enormes de energía que son necesarias para
los procesos comunes de desalinización han evitado una implantación a gran
escala. El método más utilizado, la ósmosis inversa, empuja el agua a través de
una membrana que no deja pasar la sal, un proceso que es costoso y
energéticamente intensivo. En cambio, el método de la batería utiliza
electricidad para extraer los iones de sal del agua, y ello resulta más simple
y potencialmente mucho más barato.
Los investigadores se inspiraron en las baterías de
iones de sodio, que contienen agua salada. Las baterías tienen dos cámaras, un
electrodo positivo y otro negativo, con un separador en medio por el que los
iones pueden fluir. Cuando la batería se descarga, los iones de sodio y cloro,
los dos elementos de la sal común, son atraídos hacia una cámara, dejando el
agua desalada en la otra.
En una batería normal de este tipo, los iones
vuelven a difundirse cuando la corriente fluye en el otro sentido. El equipo de
Smith y Dmello tuvo que encontrar una forma de mantener la sal fuera del agua
una vez esta se halla purificada. Habiéndolo conseguido, esa ha sido su
aportación clave que ha permitido a estos científicos poner en pie su sistema
de desalinización.
No hay comentarios:
Publicar un comentario