Este es
el musgo acuático en el invernadero de la Universidad de Estocolmo. (Foto:
Arifin Sandhi. CC BY-NC-ND 4.0)
Se ha descubierto
un musgo que es capaz de eliminar arsénico en agua contaminada con este. Y ello
sucede rápidamente: en apenas una hora, el nivel de arsénico pasa a ser tan
bajo que el agua deja de resultar peligrosa para su consumo por el ser humano.
El hallazgo es
obra del equipo de Maria Greger, de la Universidad de Estocolmo en Suecia. Este
musgo, el Warnstorfia fluitans, es de tipo acuático y crece en el norte de
Suecia.
La capacidad que
posee el Warnstorfia fluitans para absorber rápidamente arsénico del agua da
pie a desarrollar a partir de este organismo una técnica que, de manera
respetuosa con el medio ambiente, purifique el agua que ha sido contaminada con
arsénico. Un posible escenario es cultivar el musgo en arroyos y otros cursos
de agua con altos niveles de arsénico.
Hay zonas, en
torno a ciertas explotaciones mineras, en las cuales el agua está a menudo
contaminada por este elemento químico. Greger y sus colegas esperan que su
sistema de humedales dotados con musgo purificador resuelva el problema del
arsénico en esas áreas mineras.
Como consecuencia
de ciertas actividades mineras, el arsénico puede llegar hasta agua que de otro
modo sería potable. Ello sucede porque el suelo y el lecho rocoso en ciertos
lugares, como por ejemplo en algunas zonas de Suecia, contienen de forma
natural arsénico. Remover la tierra al crear una mina y trabajar en ella
aumenta las probabilidades de que el arsénico alcance depósitos naturales de
agua. Como resultado de ello, si no se toman las medidas de protección
adecuadas, el agua potable y aquella usada para regar cultivos también pueden
contener niveles elevados de arsénico. Las plantas lo absorben del suelo, y a
través de ellas y/o de los animales que se nutren de ellas, este tiene muchas
probabilidades de acabar en alimentos de consumo humano.
La meta que el
equipo de Greger persigue con el nuevo sistema basado en el musgo es poder
filtrar de manera sencilla y eficaz el arsénico antes de que el agua se destine
a regadío y al consumo humano. De esta forma, se garantiza mucho mejor que el
arsénico no acabe en nuestra comida.
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